Commentaire descriptif de l'édifice
La parcelle de 1243 m2 sur laquelle la Caisse régionale du Crédit Agricole Mutuel du Gard est implantée est située au centre-ville d'Alès, à moins de 300 m du centre historique et à l'angle des rues Michelet et Baronnie. La forme générale de ce terrain est trapézoïdale. Du côté est, la parcelle était bordée par les cours de bâtiments existants du 19e siècle. Au nord, se trouve un passage aujourd'hui fermé qui reliait la rue Baronnie au boulevard Gambetta. Au sud, de l'autre côté de la rue Michelet, l'îlot, délimité par la rue Edgard-Quinet, le boulevard Gambetta et la place Henri-Barbusse, était à l'époque en pleine restructuration. C'était un espace dépourvu de constructions, qui servait d'aire de stationnement, un théâtre, le siège de la CCI et de nombreux immeubles de logements et de bureaux y ont été implantés depuis cette période. Joseph Massota optimise les contraintes et potentialités du site, en implantant le bâtiment en alignement des rues et tout le long des limites parcellaires, à l'exception d'un jardin intime, côté nord. Il apporte un soin tout particulier au traitement de l'angle des rues Michelet et Baronnie, dont la forme est adoucie par une courbe qui contribue, avec le traitement des façades, à affirmer la continuité de l'ensemble : parement en brique et grands vitrages pour le rez-de-chaussée, vitrages protégés par des brise-soleil verticaux, à lames métalliques orientables, pour les niveaux 1 et 2, bardage métallique et vitrages pour le dernier étage. L'immeuble comprend un sous-sol et quatre niveaux. L'entrée principale s'effectue rue Michelet. Un hall d'entrée dessert la salle de réunion située au sous-sol, permet l'accès aux bureaux des services agricoles situés à l'étage et conduit au hall de réception du public. Le mur est de ce hall d'entrée est recouvert sur toute sa hauteur par un décor réalisé en carreaux de lave émaillée par l'artiste Pierre Saint-Paul, né en 1926. Le sous-sol est occupé par un garage, la salle des coffres, des locaux techniques et une salle de réunion pouvant accueillir 140 personnes. Sa forme circulaire, son plafond rayonnant en béton brut de décoffrage, le traitement acoustique d'une partie des parois en lames verticales de bois superposées en quinconce, la disposition des sièges en arcs de cercle, l'ambiance générale à la fois ample et confidentielle en font un espace remarquable. Cette salle est desservie par un hall qui comporte un bar et un vestiaire. Au rez-de-chaussée, après avoir traversé le hall d'entrée, on découvre le volume spectaculaire du hall de réception du public, de forme circulaire, haut de plus de 6 m, surmonté par un volume tronconique en béton brut, couvert par une coupole translucide permettant l'éclairement et de petites coupoles circulaires assurant la ventilation. A l'origine, le grand hall comportait un point d'accueil et des guichets. Une entrée latérale, réservée au personnel, desservait l'appartement du concierge. La forme circulaire, chère à Joseph Massota, est récurrente dans le hall, les tourelles d'escaliers, les coupoles et au niveau d'un bureau d'accueil et du bassin qui agrémente le jardin. Pour rejoindre l'étage, on emprunte un escalier aux garde-corps pleins (à l'origine, en béton brut), dont l'envolée au-dessus du vide accompagne et magnifie, par ses amples et vertigineuses courbes, la forme circulaire du hall. Une salle de travail, des bureaux pour la direction, la réception de la clientèle et divers petits espaces sont desservis par une galerie circulaire, ouverte sur le hall central. Une grande photo en noir et blanc de Lucien Clergue (1934-2014), représentant d'immenses épis de maïs, tapissait à l'origine cette galerie. Le second étage, qui accueillait la Caisse de mutualité sociale agricole, est accessible par l'escalier intérieur situé à l'angle des deux rues. L'extrémité du bâtiment, du côté de la rue Baronnie est réservée au vaste appartement du chef du bureau. Le dernier niveau comporte divers bureaux. Depuis le changement nt d'affectation du bâtiment, devenu une annexe de la mairie, dénommée marie PRIM, les dispositions du hall ont été modifiées. Afin d'améliorer le confort acoustique, un faux-plafond a été suspendu au-dessus du vide central, masquant (de façon réversible) le dispositif de couverture du hall. Les qualités architecturales de ce bâtiment sont exceptionnelles, par son inscription dans le tissu urbain, sa volumétrie, son vaste hall circulaire et la recherche qualitative générale : éclairement naturel, confort des espaces, " promenade architecturale ", choix des matériaux, travail sur l'échelle humaine, contribution artistique.
