Description historique
Le parc de Grandmont, au sud de la ville de Tours, accueille depuis le milieu des années 1960 les départements scientifiques et techniques de l’université de Tours, au sein d’un campus inscrit dans un environnement arboré. La hausse des effectifs conduit à engager, dans le cadre du plan Université 2000, la construction d’un nouveau bâtiment. L’architecte Franck Hammoutène (qui recevra en 2006 l’Équerre d’argent pour l’extension de l’hôtel de ville de Marseille) remporte le concours organisé en 1992. Livré en 1996, l’édifice est abondamment salué dans la presse architecturale, et fait notamment l’objet d’une analyse élogieuse dans la revue italienne Domus. Le bâtiment est implanté en lisière du bois et en retrait d’alignement de l’avenue Monge, principal axe desservant le campus. Il se compose de deux volumes quadrangulaires articulés au nord autour d’un atrium, l’ensemble formant un plan en J inscrit dans la trame orthogonale commune au quartier de Grandmont. Il est élevé sur un rez-de-jardin semi-enterré et deux niveaux d’étages, destinés aux salles de cours et de travaux pratiques, et surmonté au sud-ouest par un bloc de deux étages supplémentaires accueillant des bureaux et des laboratoires. Le socle met en évidence l’utilisation d’un système constructif poteaux-dalles en béton noir : ce cadre à l’horizontalité soulignée par les débords des planchers enserre des pans de verre en pleine hauteur. Le travail en coupe, minimaliste, dégage les vues sur l’environnement arboré. Comme agrafé à cette stratification ancrée dans le sol, le bloc de la recherche est coiffé d’une mantille en tubes d’aluminium satiné : évanescente et industrielle, cette double peau fragmente la masse importante du bâtiment tout en jouant des effets de lumière. L’aménagement intérieur présente une même qualité de finition des éléments de second œuvre et de dessin des détails. Le jardin intérieur formant atrium en pleine hauteur est flanqué par les coursives de desserte des étages, auxquels mène un escalier haubané. Les surfaces sont laissées nues, sans enduit ni plâtre, le béton noir évoquant l’obsidienne voisinant seulement avec le métal et le verre. L’œuvre tourangelle de Franck Hammoutène est exemplaire de la politique nationale de qualité architecturale entreprise dans les constructions universitaires, en même temps que de la révolution du paysage architectural tourangeau, resté relativement atone jusqu’au début des années 1990. Échappant à toute tentative de catégorisation, Hammoutène n’a livré qu’un nombre restreint de réalisations, toujours raffinées dans son utilisation de la lumière. La faculté des sciences de Tours demeure, après sa mort en 2021, l’une de ses œuvres les plus saluées par la critique.
