Commentaire descriptif de l'édifice
En amont de la réalisation d’un nouveau pont, le seizième de l’agglomération nantaise, de très longues études et examen préalables sont menés. De multiples tests sont réalisés pour éprouver la résistance à la fatigue et aux déviations des haubans. De même, les courants de la Loire sont finement analysés. Une maquette, suspendue à des ressorts, est soumise à des essais en soufflerie, afin d’étudier les actions aérodynamiques du tablier et du pylône ainsi que l’impact de vents violents.
Pour répondre à la commande qui est de franchir les 150 mètres de largeur du fleuve, Marc Barani adopte l’ouvrage de type haubané à pile unique. Cette pile est implantée dans la partie gauche du lit de la Loire, libérant une grande portée en partie droite du fleuve. Le tablier présente une épaisseur réduite et les rives sont libérées de la présence d’appuis. L’architecte propose en outre une silhouette qui prend en compte à la fois l’espace naturel (les berges de Loire) et l’espace urbain (les tours riveraines). Cela fait écho à la double particularité du paysage, caractérisée par l’horizontalité du fleuve et de ses rives (le pont respecte la continuité des berges) et la verticalité des tours voisines, reprise par le pylône et qui, d’une certaine manière, les revalorise. Le pont constitue ainsi un véritable repère visuel. Les haubans rappellent les cordages des voiliers, établissant un lien direct avec Éric Tabarly, célèbre navigateur nantais, par ailleurs architecte et ingénieur, disparu en mer en 1998 dont le nom du pont honore la mémoire.
Ce pont est suspendu par dix-huit haubans, ancrés sur le tablier (cinq haubans dits « de retenue » servant à équilibrer la travée centrale ; neuf haubans portant cette dernière ; quatre haubans supportant la travée d’équilibrage). Le pont est soutenu par trois appuis. La pile unique enfouie dans la Loire, véritable axe d’aplomb de la structure, constitue la solution la plus adaptée pour recevoir toute la charge verticale du pylône, également conçue pour résister aux chocs de bateaux. Située sur chacune des rives, les deux culées font contrepoids.
Chaque hauban est constitué d’un faisceau parallèle de plusieurs torons. En effet, à l’intérieur des gaines collectives qui forment les haubans, chaque toron est hissé puis mis en tension, un par un et au fur et à mesure de l’enfilage, selon le système Isotension® breveté par Freyssinet France. Ce système présente l’avantage de reposer sur l’indépendance de chaque toron : au niveau de la fabrication, de la maintenance, du remplacement, d’une reprise de tension… Le tablier, d’une longueur de 210,50 m, est supporté par une charpente en acier, réalisée en trois tronçons préfabriqués en Belgique dans les ateliers de Victor Buyck Steel Construction. Ils ont ensuite été acheminés par voie maritime et fluviale, depuis Gand jusqu’à l’estuaire de la Loire, pour être assemblés directement sur le site.
