Description historique
Au milieu des années 1980, dans un contexte de forte croissance démographique, la ville de Saint-Herblain entreprend la création d’un grand équipement culturel sous l’impulsion du maire d’alors, Jean-Marc Ayrault. Destiné à remédier au manque d’infrastructures culturelles et à contribuer à l’unification d’une ville éclatée en plusieurs quartiers, il ambitionne également de lui forger une identité propre au sein de l’agglomération nantaise. Le projet prend forme grâce à une convention de développement signée avec le ministère de la Culture en 1984, qui affirme la volonté de développer une politique culturelle accessible à tous, puis à un avenant prévoyant la création d’un équipement dédié. Implanté à proximité du centre géographique de la ville, au sein de la zone tertiaire Atlantis, en cours de développement et appelée à devenir un important pôle économique, le futur bâtiment doit également marquer le point de départ de la coulée verte qui s’étend vers le sud. Le projet de l’agence Jean Nouvel & Associés, élaboré par l’architecte Myrto Vitart, est retenu en janvier 1987 à l’issue d’un concours. Le jury s’est montré particulièrement séduit par l’esthétique du projet, un cube noir dense et compact émergeant d’un parking conçu comme un repère architectural. Inauguré le 8 décembre 1988 sous le nom d’Onyx, choisi par Myrto Vitart en référence à la pierre semi-précieuse évoquant sa couleur, le bâtiment a également fait l’objet d’un accompagnement artistique durant son chantier, présenté au public lors l’exposition inaugurale L’État des Lieux. Onyx connaît une première modification en 2009 avec le transfert de la bibliothèque théâtrale installée au dernier niveau vers la médiathèque Charles-Gautier-Hermeland. Mais ce sont les travaux de réhabilitation menés entre 2018 et 2022 par l’architecte tourangeau Bertrand Penneron qui ont engendré les remaniements les plus importants au sein du bâtiment. Motivés par la nécessité d’améliorer le confort des spectateurs, des artistes et les performances énergétiques du bâtiment, ils ont notamment consisté au réaménagement des gradins, au remplacement complet des installations scéniques, au changement des ascenseurs, de la ventilation et de l'ensemble des éclairages, ainsi qu’au renouvellement de l'enveloppe thermique du bâtiment et à la rénovation des bureaux, tout en veillant à respecter scrupuleusement l’architecture d’origine. Parallèlement, son mode de gestion a évolué, passant d’un statut associatif à celui d’établissement public de coopération culturelle (EPCC), avant de devenir un service municipal en 2016. Aujourd’hui, Onyx est labellisé « scène conventionnée d’intérêt national – art et création pour les arts chorégraphiques et circassiens ».
