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présentation de la commune de Mars

Inventaire

Auvergne-Rhône-Alpes ; Ardèche (07) ; Mars

anciennement commune de : Saint-Romain-le-Désert ; Anciennement région de : Rhône-Alpes

Saint-Agrève

Saint-Agrève

La commune de Mars, en limite du département de la Haute-Loire, a changé de nom plusieurs fois dans son histoire. Primitivement appelée Saint-Romain-le-Désert, elle devient Mont-Désert en 1793 ; en 1877, le conseil municipal demande que la commune s'appelle Saint-Romain d'Eyrieux ; par décret du 18 décembre 1909, Saint-Romain-le-Désert prend le nom de Mars, nom du hameau le plus ancien, le plus peuplé et le mieux desservi par la route de Saint-Agrève au Puy. Les autres lieux-dits ne comptent qu'un habitat isolé ou quelques habitations regroupées en écart ; seul le hameau de Saint-Romain-le-Désert (ancien chef-lieu) se distingue par la présence d'une église paroissiale entourée de son cimetière (aujourd'hui déplacé). Avec une altitude moyenne de 1000 m, cette commune, en bordure du plateau granitique, présente deux enclaves volcaniques, Montréal et Hugons, faites de masses de lave découpée en prismes de grandes dimensions et un épanchement de basalte autour de Saint-Romain. La commune est bordée à l'est par la rivière de l'Eyrieux, à l'ouest par le Lignon ; la ligne de partage des eaux la traverse du nord-est au sud-ouest. Ce territoire est attesté depuis l'époque gallo-romaine : une voie romaine franchissait le Lignon au Pont-de-Mars ; il est possible qu'un temple construit par les Romains, au dieu de la guerre, soit à l'origine du hameau de Mars. A l'époque médiévale le mandement de Montréal correspond au territoire de la paroisse Saint-Romain ; il est possédé par les seigneurs de Fay. Le château situé sur une butte basaltique ne semble avoir été habité qu'épisodiquement : les vestiges de la tour sont démantelés au milieu du 19e siècle et des fragments de murs utilisés en pierres de carrières au 20e siècle. Au 16e siècle les idées de la Réforme pénètrent dans la population locale, déjà préparée aux idées évangéliques de Pierre Valdo propagées par des colporteurs, que des causes d'ordre matériel vont précipiter. Cette population, d'une grande pauvreté, proteste le faite de payer abusivement la dîme à des religieux éloignés, tels l'Abbé de Mazan et les Commandeurs de Jalès, dont dépend l'église ; idée partagée par le prêtre de la paroisse qui aurait apostasié la religion catholique. La visite pastorale de 1583 indique à Saint-Romain-le-Désert "plus de ceux de la religion prétendue réformée que de catholiques" et en 1750 il existe encore 59 familles protestantes et 42 familles catholiques. La visite de 1843, par Monseigneur Guibert, avance les chiffres de 800 protestants et 200 catholiques. A cette époque la commune possède un temple protestant au hameau de Mars, une chapelle évangélique à la Pireyre (disparue) , une église catholique, à Saint-Romain, entourée de son cimetière (déplacé). Aujourd'hui encore le territoire de Mars montre un paysage empreint d'une histoire religieuse protestante. On y trouve de nombreux cimetières familiaux, à proximité d'un habitat dispersé ou au milieu des champs, ainsi qu'un temple au coeur du chef-lieu.