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présentation de l'étude du patrimoine du canton de Châteaumeillant

Inventaire

Centre-Val de Loire ; Cher (18)

Châteaumeillant

Situé aux confins sud de l'ancienne province du Berry, le canton de Châteaumeillant est limitrophe du Bourbonnais et de la Marche. Jusqu'au milieu du 10e siècle, ce territoire se trouve rattaché au duché d'Aquitaine. A partir de 987, il entre dans la mouvance des princes de Déols, seigneurs de Châteauroux dans l'Indre (Bas-Berry) , inféodés aux comtes de Poitiers. Les deux principales seigneuries de ce territoire : Châteaumeillant et Culan seront donc jusqu'en 1200 (date de leur rattachement au domaine capétien) dans la mouvance anglaise. Au 12e siècle, la moitié des églises, prieurés et chapelles du canton est soumise à la tutelle de l'abbaye bénédictine de Déols. Après un siècle d'essor urbain (Culan, Châteaumeillant) , d'intenses défrichements et de créations de domaines et de moulins, la contrée subit à partir de 1356 la reprise des hostilités fanco-anglaises. Au 16e siècle, les villes et campagnes souffrent des guerres de religion (la ville de Châteaumeillant est pillée en 1569) puis au 17e siècle, pendant la fronde, la forteresse de Culan est démantelée par les troupes royales. A la fin du 18e siècle reprise des défrichements et amélioration des rendements agricoles. La seconde moitié du 19e siècle est une période d'expansion économique (introduction d'un nouveau cépage, utilisation de la chaux comme engrais). Cet essor correspond à la période d'accroissement maximum de la population du canton atteignant 14582 habitants en 1906. La mécanisation massive à partir de 1960 entraîne un exode rural qui n'a cessé jusqu'à nos jours : la population du canton atteint en 1999, 5521 habitants. Situé dans l'arrondissement de Saint-Amand-Montrond, le canton de Châteaumeillant s'étend sur 11 communes.