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présentation de la commune de Verdigny

Inventaire

Centre-Val de Loire ; Cher (18) ; Verdigny

Sancerre

La voie romaine Saint-Satur-Orléans traverserait, selon certains historiens, la commune de Verdigny du nord au sud. La première mention de Verdiniacum date de 1159. La paroisse dépendait au 13e siècle du chapitre de Saint-Pierre-le-Puellier (Bourges) , également détenteur de la seigneurie de Verdigny dont les origines restent incertaines. Cette terre ne dépendait pas du comté de Sancerre. La justice s'exerçait à Sury-en-Vaux et relevait du Siège de Concressault. Lors du siège de Sancerre par les troupes royales de Charles IX en 1572, Verdigny, proche de la place forte, servira de lieu de ralliement et de garnison aux troupes de Claude de La Châtre, gouverneur du Berry : elle sera particulièrement touché par ce conflit armé. Les protestants détruiront en partie son église. C'est à cette époque que le chapitre de la cathédrale Saint-Etienne acquiert la seigneurie. La paroisse de Verdigny comptait environ 220 habitants au 16e siècle. Malgré des conditions de vie misérables (lourdeur de l'impôt pendant tout l'Ancien Régime, rigueur climatique à la fin du 18e siècle) , la population rurale (laboureurs et vignerons) doublera entre le 16e siècle et la fin du 18e siècle. En 1780, le village de Chaudoux est la proie des flammes et le curé de la paroisse consigne dans le registre paroissial l'ampleur des dégâts : le feu ravage maisons couvertes de paille, pressoirs, granges, vinées, cuves… : description qui confirme le caractère viticole de l'habitat. Les dîmes de vin de Verdigny faisaient déjà l'objet d'âpres transactions au 13e siècle ! Si les dénombrements de population tout au long du 19e siècle attestent la prédominance d'une population de vignerons ; ces derniers, petits propriétaires résidents, ne possédant que quelques lopins de terre, pratiquent en fait une polyculture vivrière (la surface des terres labourables représente encore près de 70% de la surface cultivable en 1885). Associée à l'élevage des bovins et des chèvres, cette polyculture se maintiendra jusqu'au milieu du 20e siècle. La population augmente sensiblement tout au long du 19e siècle, favorisant l'extension des villages de Chaudenay et surtout de Chaudoux. La courbe démographique sera ascendante jusqu'en 1891. Cette population sera frappée de plein fouet par la destruction de la vigne par le phylloxera et l'oïdium : la superficie en vigne passera de 145 hectares en 1885 à 20 hectares en 1898, provoquant un exode rural massif. Verdigny perdra en un siècle près de la moitié de ses habitants pour n'atteindre que 282 habitants en 1999. Malgré des conditions d'exploitation difficiles, les propriétaires viticulteurs de Verdigny verront la qualité des vins de leur terroir reconnue : l'A.O.C sera officialisé pour les rouge et rosé en 1957. Depuis les années 1970, une politique active de reconquête des terres viticoles, soutenue par quelques fortes personnalités vigneronnes locales et l'adoption de nouvelles techniques de culture et de vinification ont redonné à Verdigny une place importante dans l'économie agricole du canton ; la surface plantée en vigne dépasse 250 hectares (50% de la surface totale de la commune).