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présentation de la commune de Saint-Maurice-la-Souterraine

Inventaire

Nouvelle-Aquitaine ; Creuse (23) ; Saint-Maurice-la-Souterraine

Souterraine (La)

L'occupation, à l'époque néolithique, du territoire constituant la commune de Saint-Maurice-la-Souterraine est attestée par la présence de deux dolmens (l'un, situé au Bois de Bessac, l'autre à la Bachellerie) et par celle du menhir de la Faye, aujourd'hui déplacé à Guéret. A l'époque gallo-romaine, la densité de l'habitat est considérable et nous est suggérée par le recensement, dans l'aire de la commune, de 44 coffres funéraires. Plus tard, au Moyen Age, la paroisse de Saint-Maurice, qui sur le plan religieux relevait de l'évêque de Limoges, se trouvait dans la dépendance féodale d'une part des seigneurs de Basse-Marche, d'autre part des comtes de Poitiers. Etait en Poitou la plupart de son territoire comprenant les seigneuries vassales et les possessions de la vicomté de Bridiers, ainsi que les possessions de la commanderie de Morterolles, de la baronnie de Fromental, de la prévôté et de la communauté de prêtres de La Souterraine ; était en Basse-Marche l'enclave de "Vitrat-le-Doignon" dépendant du marquisat, puis duché, de Magnac-Laval. Plusieurs mottes castrales ont été repérées : à la Faye, au Verger, vraisemblablement à la Côte et au Puy-Robin, au Coudert. Rendaient hommage aux vicomtes de Bridiers : les seigneuries de Maison-Rouge, du Puy-Robin, du Verger, de Lavaud, de la Jarrige, du Quéroy, de Maffe, des Fougères ; un fief religieux était établi au village de Bordessoule, dépendant de l'abbaye de la Colombe, ordre de Cîteaux, localisée en Indre, et un prieuré existait à Vitrat, dépendant de l'abbaye bénédictine de Bournet en Angoumois. Sous l'Ancien Régime, dans cette commune à vocation essentiellement rurale, les marchands sont nombreux, domiciliés au bourg de Saint-Maurice, ou au village du Dognon, agglomérations installées chacune sur une importante voie de passage, l'une, sur la route est-ouest reliant le Poitou à l'Auvergne, l'autre sur la route royale Paris Toulouse. Le village du Dognon comptait même trois auberges et une école y fut construite en 1914 ; il fut même à une époque plus peuplé que le bourg lui-même (recensement de 1962 : 95 maisons et 218 habitants au Dognon et 73 maisons et 205 habitants au chef-lieu). Actuellement le bourg de Saint-Maurice et le village du Dognon sont en retrait des deux axes autoroutiers doublant les anciennes routes nationales 145 et 20. Le chiffre des habitants a diminué depuis le début du siècle, passant de 1309, en 1962 à 1073, en 1999. Toutefois, la proximité du carrefour routier de la Croisière, situé à l'ouest de la commune où le projet d'une Z.A.C. a été réalisé et la volonté d'identifier le bourg de Saint-Maurice, pourvu depuis 5 ans d'une aire d'accueil pour les touristes, à "Porte de la Creuse" occidentale, laisseraient présager un certain dynamisme ; la réouverture prochaine de l'église, inscrite depuis 1969 au titre des Monuments historiques, après la réfection de la voûte de la nef, s'inscrirait tout à fait dans une politique de valorisation de la commune.