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présentation de l'étude du patrimoine du canton de La Souterraine

Inventaire

Nouvelle-Aquitaine ; Creuse (23)

Souterraine (La)

Situé dans l'arrondissement de Guéret, le canton de La Souterraine comporte 10 communes (Azerables, Bazelat, Noth, Saint-Agnant-de-Versillat, Saint-Germain-Beaupré, Saint-Léger-Bridereix, Saint-Maurice-la-Souterraine, Saint-Priest-la-Feuille, La Souterraine et Vareilles). A l'exception de la commune de Saint-Germain-Beaupré, les neuf autres communes sont organisées depuis 1996 en communauté de communes. Le territoire de ce canton fut occupé à l'époque néolithique, protohistorique et gallo-romaine (présence de nombreux sites d'habitats et de culte). Le vicus de Bridiers était établi sur un grand carrefour routier. Par la suite, l'histoire du canton est liée à celle de la vicomté de Bridiers, attestée pour la première fois au 10e siècle, implantée près de l'ancien vicus, puis à celle de la ville de La Souterraine (actuel chef-lieu du canton) , développée à partir d'une "villa" donnée à l'abbaye de Saint-Martial de Limoges, et enfin à celle du fief de Saint-Germain-Beaupré, propriété de la famille Foucauld depuis le 11e siècle et dont les terres s'étendaient sur une très grande partie de l'aire cantonale actuelle. Au 17e et 18e siècle, dans ce canton essentiellement rural, voué à l'élevage et à la culture, La Souterraine, seule agglomération importante, à vocation artisanale et commerciale, abritait des foires importantes. A la fin du 18e siècle et surtout au 19e siècle, de nombreux migrants, essentiellement ouvriers du bâtiment, quittèrent saisonnièrement leur secteur d'origine. La construction de la gare de La Souterraine, vers 1860, amena un regain d'activité dans le canton. Actuellement le canton, traversé du nord au sud par l'axe autoroutier A20 doublant l'ancienne route nationale 20, et d'est en ouest par la R.N. 145, progressivement transformée en axe autoroutier Suisse-Océan, se tourne vers des activités de service et s'est investi dans des réalisations intéressantes (centre de traitement des eaux en liaison avec la faculté de Limoges, ouverture d'une filière design au lycée Raymond Loewy de La Souterraine, création d'un complexe hôtelier dans le château de la Fot à Noth, et création d'un centre hospitalier de rééducation dans cette même commune). Entre le recensement de 1990 et celui de 1999, on note une relative stabilité de la démographie.£L'opération d'inventaire a été déterminée dans les années 1993-1994, à l'occasion d'une convention passée en mars 1993 entre l'Etat (DRAC Limousin) , le SIVOM du canton et la Maison des Jeunes et de la Culture de la ville de La Souterraine. Elle a donné lieu à la présentation d'une exposition commune "Histoire en Marche" présentée en juillet 1995 à la MJC de La Souterraine et à la publication de 3 Itinéraires du patrimoine (en 1995, 1996, 1997).