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ensemble cultuel de l'Augusteum, avec le temple de Diane et le nymphée

Inventaire

temple païen ; nymphée

Occitanie ; Gard (30) ; Nîmes ; de la Fontaine (Jardin )

Nîmes

de la Fontaine (Jardin )

en ville

Quand la colonie romaine de Nîmes est établie, préexiste un grand ensemble cultuel, et le nom de la ville lui-même signifie en langue celte """"lieu consacré pour la religion"""".Cet ensemble est aujourd'hui comparé aux sebasteia orientaux, en particulier celui du sanctuaire d'Alexandrie que nous a décrit Philon au tout début du 1er siècle après Jésus-Christ : il parle d'un enclos très vaste pourvu de portiques, de bibliothèques, de salles de réunion, de bosquets, de propylées, avec des places spacieuses et des esplanades, le tout disposé avec un luxe et un art remarquables"""". En l'honneur d'Auguste, est créé à Nîmes un Augusteum comme il en est attesté à Ephèse ou à Nicée, comme à Ferento (Italie), ce dernier lieu étant le plus ressemblant avec Nîmes.Ensemble cultuel unique, l'Augusteum est un magnifique exemple d'une annexion progressive d'un espace très tôt sacralisé par les populations indigènes, comme en témoignent les découvertes récentes dans les terrains qui jouxtent le temple de Diane : inscriptions votives en gallo-grec, linteaux à cuves céphaliformes identiques à ceux découverts à Entremont, rehaussés de décors en relief et de peintures, buste de guerrier assis. Peu à peu, sans d'ailleurs que les Romains aient cherché à les dépouiller ou à les supplanter par d'autres, les divinités indigènes ont été intégrées à la nouvelle organisation religieuse, le culte rendu à l'empereur s'appropriant l'espace sacré en se superposant aux cultes autochtones. Certes les dédicaces au dieu indigène de la Source, Nemausus, sont nombreuses mais ce sont les dédicaces à Auguste, dans le dernier quart du 1er siècle avant J.-C. qui témoignent des premières manifestations de piété, de loyalisme.