Description historique
C'est à l'initiative de Philippe Picot de la Peyrouse, savant naturaliste et maire de Toulouse qu'est créé, à partir de 1796, le jardin des plantes en lien avec le cabinet d'histoire naturelle aménagé dans les anciens bâtiments conventuels des Carmes déchaussés, devenus bien National. Ce jardin recueille les plantes des jardins botaniques antérieurs dont le premier a été conçu par l'Académie des Sciences en 1730. Par décret du 27 juillet 1808, Napoléon cède à la Ville les terrains et les bâtiments liés au jardin. Celui-ci est divisé en deux par une allée le traversant de part en part : d'un coté, le jardin est aménagé à l'anglaise, de l'autre à la française. Ce dernier est dédié à l'étude des plantes, un monticule y est établi. En 1805, le conseil municipal décide la construction d'une porte monumentale à l'entrée du jardin. Les travaux sont confiés à l'architecte de la ville Jacques-Pascal Virebent qui utilise pour réaliser le portique d'entrée, les colonnes en marbre rose de l'ancienne chapelle des Carmes. Entre 1817 et 1818, une pièce d'eau est réalisée et les déblais servent à exhausser la butte. Des agrandissements successifs du jardin ont été effectués grâce à l'achat par la ville de plusieurs propriétés contiguës entre 1840 et 1873. Une cascade est construite dans la butte selon les plans de l'ingénieur de la ville Dieulafoy en 1877. A la même époque, la porte de l'arsenal située à l'arrière du Capitole en cours d'achèvement est démontée et réédifiée au jardin des plantes le long des actuelles allées Frédéric-Mistral. Cet élément en remploi a été inscrit au titre des M. H. par arrêté du 18 mai 1925. Dans les années 1885/86, lors de la préparation de l'exposition internationale de 1887, le jardin est redessiné et perd son titre de jardin botanique pour devenir un simple jardin d'agrément. C'est également pour cet évènement qu'est construite la passerelle métallique reliant le jardin des plantes à celui du Grand-Rond. Diverses constructions ont été érigées au sein du jardin à des époques différentes : des serres mises en place à la toute fin du 18e siècle (an V) puis déplacées sur décision du conseil municipal en 1885 pour laisser la place à la faculté des sciences ; une laiterie (1881, architecte Brefeil) ; une fontaine monumentale "la Garonne et l'Ariège" du sculpteur Laporte déplacée depuis place Lafourcade ; le bassin des phoques, remploi du bassin occupant le centre de la place des Carmes avant la construction du marché métallique ; la construction de la Faculté de médecine inaugurée en 1891 réduisant d'autant le jardin ; des cages abritant des fauves (1891, architectes Delclaux et Galinier) ; un pavillon pour oiseaux de basse-cour (1913, architecte Milloz).
