Description historique
La "maison commune" est mentionnée pour la première fois en tant que telle dans les paroles de la chanson de la Croisade des Albigeois de 1216. Il existe toutefois des documents plus anciens révélant les différentes étapes de cette création. Le cartulaire de 1205 fait état d'une première assemblée communale regroupant notamment six capitulaires en 1152. Il permet également d'identifier les premiers achats immobiliers pour l'établissement d'une maison commune en 1190. D'autres ont lieux en 1194 et 1202. Les propriétés se situent de part et d'autre de l'ancien rempart romain du 1er siècle et, plus précisément, autour de la tour Charlemagne vite utilisée comme prison communale pour les hommes. Cet emplacement stratégique permet à la maison commune d'être loin du pouvoir Comtal et du pouvoir ecclésiastique, en limite de la ville ancienne et du nouveau faubourg de Saint-Sernin. La seconde grande période d'acquisition se déroule à la fin du 13e siècle (1274 et 1284) et au début du 14e siècle (1306, 1319), formant déjà à ce moment là, l'enclos à peu près définitif. Dès le début du 16e siècle et durant plus de cinquante ans, la maison commune fait l'objet de nombreux chantiers sans véritable plan d'ensemble amenant des modifications notables de l'édifice et des constructions disparates. De nombreux artistes et artisans toulousains participent à ces travaux. Sont élevés des tours : tour des archives (1525 : Pierre de Naves maître maçon, Gabriel Bourgoing et Jean Barbier tailleurs de pierre), tour de la vis (1532 puis 1537 : Sébastien Bouguereau maçon), tour de la poudre (1536-37), le poids de l'huile (1532), les prisons (prison des Carces : 1538 Pierre de Naves maître maçon), le logis de l'Agasse devenu logis de l'Ecu (1539 : Jean Alary), la chambre de l'Artillerie sur l'emplacement de l'ancien arsenal (1540 : Pierre de Naves maître maçon), la chapelle (1545 : Pierre de Naves maître maçon). Les artistes Nicolas Bachelier et Jean Rancy interviennent également à plusieurs reprises. En 1542, les Capitouls décident de fortifier la maison commune en faisant édifier une nouvelle façade possédant notamment des tourelles d'angles de défense par Jean Alary (Voir Chalandes (Jules) Histoire monumentale de l'hôtel de Ville de Toulouse, Toulouse, 1922). Au début du 17e siècle, une nouvelle campagne de travaux d'embellissement de l'édifice démarre avec la création de la cour Henri IV et de sa galerie (Pierre Souffron architecte, 1607), de portails monumentaux et l'agrandissement de l'arsenal (Pierre Levesville en 1613 puis Pierre Monge). Dès 1730, les Capitouls projettent la création d'une place royale devant la maison commune et l'édification d'une façade prestigieuse unifiant l'ensemble des constructions devant ouvrir sur cette place. Ils chargent l'architecte Guillaume Cammas d'en établir les plans. Les travaux démarrent en 1750 et durent une dizaine d'années. Là encore, les plus grands artistes de l'époque sont sollicités comme Bernard Ortet qui réalise les ferronneries des balcons ou le sculpteur Marc Arcis. De ces époques de travaux intensifs, seuls quelques éléments existent encore sur place : la façade de Cammas ouvrant sur la place, les galeries de la cour Henri IV et la tour des archives et, hors site, la porte de l'Arsenal de Pierre Monge (1620) et la porte de la Commutation déplacées et remontées dos à dos, en 1886, au jardin des Plantes de Toulouse et la porte du grand Consistoire de Guiraud Mellot (1553) remontée depuis 1932 au musée du Louvre. Le 19e siècle voit l'achèvement de l'édifice actuel (théâtre : en 1818 par Virebent reconstruit en 1880 par Dieulafoy ; façade sur jardin : 1884 par Leclerc) entraînant la démolition presque systématique des vieux bâtiments de la maison commune. En 1840, sont protégés au titre des Monuments Historiques la tour des Archives; la façade principale donnant sur la place du Capitole ainsi que les façades intérieures de la cour Henri IV. Une seconde protection intervient en 1995 pour les déco rs des salles suivantes : salle des Illustres, salle des Pas Perdus dénommée Henri-Martin, salle du Conseil Municipal, salle des Mariages et grand escalier d'honneur.
