Description historique
Fondée, selon Poncet, à l'imitation des pénitents blancs par un grand nombre de notables de Pézenas, le 1er juin 1589 dans la chapelle de l'hôpital Saint-Jacques, la compagnie des pénitents noirs est agréée en 1605 par Paul V et approuvée par l'évêque d'Agde en 1635. C'est sans doute à partir de cette dernière date que fut construite l'église, superbe et richement ornée. L'aménagement de l'église en salle de spectacle au début du 19e siècle a altéré la structure interne initiale et il ne subsiste de l'édifice primitif que l'enveloppe générale des murs, la façade principale, la plus grande partie du voûtement de la nef et la sacristie. Le plan affectait la forme d'un rectangle allongé terminé à l'est par un chevet plat fortement dévié vers le sud. La nef, couverte d'une fausse voûte d'ogives, était divisée en cinq travées. La sacristie voûtée d'arêtes, établie au sud du choeur, servira plus tard de foyer des artistes, dont les loges abscures étaient situées sous le plateau. C'est au début du 19e siècle que la ville devait être dotée du théâtre qui lui faisait encore défaut. Le 16 avril 1803, quelques habitants fortunés, groupés en société, firent l'acquisition de l'église vendue comme bien national à la Révolution, et transformèrent l'année suivante l'édifice en salle de spectacle. L'édifice présentait tous les caractères des théâtres français de la fin du 18e siècle : sur le vestibule voûté d'arêtes, au-dessus duquel était établie une salle de concert, s'ouvrait le café, le bureau de distribution et la salle des pas-perdus donnant accès au parterre, aux baignoires et aux deux niveaux de galeries. Ce théâtre, qui pouvait accueillir cinq-cents spectateurs environ, répondait au besoin réel des habitants en matière de spectacle, de musique et surtout de bel canto. En 1855, la ville en décide l'achat, réalisé deux ans plus tard. En 1884, A. Saunière, le nouvel architecte de la Ville, procède à des travaux plus importants. De 1899 à 1901, l'architecte Paul Jeanbon entreprend une dernière campagne de travaux.
