Description historique
L'échelle d'écluses d'Ecuisses est conçue par Gauthey : elle fait partie des plans d'origine du canal et son intérêt pour économiser l'eau est détaillé dans les Mémoires sur les canaux de navigation et particulièrement sur le canal du Centre (publiés par Navier, Editions Firmin-Didot, Paris, 1816. Cf. plus précisément : p. 23, Second mémoire, sur les écluses des canaux de navigation, daté de juin 1780). Sept sas d'écluses (Appendice aux Mémoires sur les canaux de navigation et particulièrement sur le canal du Centre, Emiland-Marie Gauthey, publiés par Navier, Editions Firmin-Didot, Paris, 1816, p. 379 : l'auteur explique que cette partie du canal aurait été creusée "dans le ruisseau" et que ce dernier aurait été déplacé sur la droite), permettaient de franchir le dénivelé lié au seuil de partage pour redescendre dans la vallée de la Dheune. A ces sept sas correspondaient quatre maisons éclusières dont les numéros sont toujours en place sur les pignons. Les images anciennes montrent qu'elles étaient en amont du sas. Deux ponts permettaient de franchir le canal au 18e siècle (Archives départementales de Saône-et-Loire, cadastre napoléonien de 1812). Le premier, pont des Sept Ecluses, sur le sas 01 et le second, le pont de la Motte, sur l'ancienne écluse VII. Il est aujourd'hui isolé, suite aux travaux liés aux lois Freycinet. Les sas en moellon avaient des perrés arrondis. La rigole alimentaire et régulatrice de ces biefs, une première selon l'ingénieur Fontaine, est conçue en 1831 par l'ingénieur Vallée, afin de rendre ces biefs très courts utilisables en période de manque d'eau. Reconstruite par Comoy en 1855 : elle "[...] apporte à ces biefs qui n'ont qu'une très faible capacité l'eau dont ils ont besoin pour satisfaire aux exigences de la navigation qui leur est propre, et elle verse dans l'étang de la Motte l'eau nécessaire pour l'alimentation des parties inférieures du canal. Elle s'embranche sur la rigole de Bondilly qui entretient le bief de partage ; elle est divisée par des déversoirs en autant de biefs que la partie du canal à laquelle elle est parallèle [...]" (Archives nationales, F 14 5877). Ce système sera généralisé par la suite lors de la mise au gabarit Freycinet qui s'effectue dans les années 1886-1889 (Travaux d'améliorations liés à la loi de 1881, Plan d'allongement des écluses, daté 1886 ; VNF, direction territoriale Centre-Bourgogne, subdivision de Montceau-les-Mines et détails par Fontaine, Note sur Les écluses à grande chute (5, 20 m) du canal du Centre, In Annales des Ponts-et-Chaussées, 1892). Sur ce site est créée avant 1816-1817 la pépinière des Sept Ecluses, sur la rive droite, en aval du site d'écluse 01 Méditerranée, avec une construction dédiée à l'emplacement de l'actuel local moderne de VNF. Une maison de garde est indiquée rive gauche, dans le bief 02. La rive gauche du canal sert de port vers 1860, un port est construit en aval de la première écluse et un mur de quai "pour le port de Longpendu" est construit entre les écluses 02 et 03 vers 1858-1860 (Archives départementales de Saône-et-Loire, 3S 39).
