Description historique
Coeur de la ville vers lequel convergent toutes les rues du centre ancien, la place Nationale est dès les origines de Montauban (1144) l'espace où la vie publique de la cité se déroule. Bien que l'on ignore la physionomie exacte de la grand' place à la fin du 12e siècle, il est fort probable qu'elle fut conçue comme un espace avec des couverts posés sur des piles de bois. Les couverts sont mentionnés pour la première fois en 1170 et une reconnaissance de 1450 atteste qu'ils formaient une double rangée. La place primitive subit quelques transformations et les sources révèlent qu'un décor classique fut plaqué sur les façades médiévales à la Renaissance. La plus ancienne decription de la place date de 1564. Deux incendies successifs (11 novembre 1614 et 15 juin 1649) donnent à la place l'allure qu'on lui connaît aujourd'hui. Les consuls font appel à l'architecte toulousain Pierre Levesville après le premier incendie. Le projet de cet architecte est poursuivi après le second incendie par l'architecte Claude Pacot puis par Bernard Campmartin qui complète le programme de son prédécesseur en rajoutant un étage de comble ajouré de mirandes. Au début du 18e siècle, quelques maisons encore épargnées par les incendies sont rasées sur ordre de l'intendant Legendre qui, secondé par la municpalité, achève la campagne d'embellissement de la place. La place fait l'objet d'une vaste campagne de "nettoyage" avec blanchiment des façades et rajout d'un cadran solaire en 1808, lors du passage de Napoléon 1er. Toutefois l'intervention la plus notable du 19e siècle est la modification des fenêtres. Les meneaux sont supprimés à une exception près. Nombre d'entre elles, en particulier au premier étage sont transformées en portes-fenêtres auxquelles on ajoute de petits balcons en fer forgé. La place fait l'objet d'une protection progressive au titre des Monuments Historiques (8 juillet 19101, 6 mars 1917, 15 juin et 17 juillet 1920). Elle est entièrement classée deuis le 18 janvire 1939. Plusieurs restaurations sont entreprises au cours du 20e siècle. La dernière campagne de restauration des façades démarre en 1998 et s'achève en 2008.
