Historique de la collection
Un premier musée municipal est ouvert en 1927 dans l’ancien atelier du peintre Théodore Rousseau, situé un peu en retrait de la Grande rue. La conservation de ce musée, inauguré curieusement par le ministre de la Guerre, Paul Painlevé, est confiée à Paul Chaigneau et Marcel Jacque, fils de deux des artistes qui ont fait la gloire de Barbizon. Il présente quelques dizaines de peintures et dessins ainsi que deux sculptures : on trouve parmi les artistes exposés les noms de Jean-François Millet, Théodore Rousseau, Narcisse Diaz de la Peña, Charles Jacque, Ferdinand Chaigneau, mais aussi ceux plus inattendus d’Alexandre Cabanel ou d’Auguste Rodin.
En 1930, pour des raisons financières, la municipalité annule les délibérations créant le musée et concède un bail à un exploitant privé qui y fait du commerce d’art. La plupart des œuvres de ce premier musée, dont certaines n’étaient sans doute que des prêts de particuliers, sont alors dispersées.
La commémoration, en 1975, du centenaire de la mort du peintre Jean-François Millet, relance l’idée de créer un musée permanent à Barbizon. Une exposition temporaire organisée à la salle des fêtes du village, rassemble de très belles œuvres des principaux artistes ayant séjourné à Barbizon au XIXe siècle, prêtées par de grands musées français et étrangers ou des collectionneurs privés. En 1977, un modeste musée comportant seulement vingt-six œuvres, ouvre à nouveau dans l’atelier de Théodore Rousseau. Ce musée obtient officiellement l’agrément du ministère de la Culture en 1981. Une politique d’acquisition permet rapidement d’enrichir la collection d’œuvres importantes. Ces achats sont complétés par quelques donations dont la plus importante est celle consentie par André Bachelet, descendant de Ferdinand Chaigneau, d’un bel ensemble d’œuvres de cet artiste.
Cet accroissement des collections vient souligner l’exiguïté de l’atelier de Théodore Rousseau, qui peine à accueillir ses nombreux visiteurs et ne permet pas l’organisation d’expositions temporaires. La commune de Barbizon décide en 1987 l’acquisition de l’ancienne auberge Ganne, lieu historique et emblématique de l’histoire artistique du village. Pierre-Léon Gauthier, qui a acheté dans les années 1930 l’ancienne auberge louée en appartements depuis les années 1870, l’a réhabilitée en maison d’habitation, mais également en musée : ayant pu racheter aux descendants de la famille Ganne-Luniot les meubles et décors peints qui avaient été transférés dans la « Villa des Artistes », à l’autre extrémité de la Grande rue, Pierre-Léon Gauthier avait ouvert au public les trois salles du rez-de-chaussée. A la fin des années 1980, le projet de la municipalité est plus ambitieux puisqu’il s’agit de consacrer au musée l’ensemble du bâtiment. Au cours des travaux de réhabilitation, au début des années 1990, on découvre au premier étage, sous les papiers et badigeons anciens, de peintures et graffitis réalisés au XIXe siècle par les artistes ayant séjourné à l’auberge, ce qui ajoute un élément majeur à l’intérêt historique du lieu. Le nouveau musée municipal ouvre au public en 1995. Sa gestion est reprise par le Conseil général de Seine-et-Marne en 2004.
Atouts majeurs
Mobilier peint par les artistes, peintures, dessins et graffitis faits sur les murs des chambres par les artistes.
Thèmes des collections
Archeologie nationale : Moderne ; Architecture et urbanisme ; Arts décoratifs : Mobilier ; Beaux-Arts : Dessin, Estampe et Affiche, Peinture, Sculpture ; Autres collections : Archives papier, Moulages, Ouvrages de bibliophilie ; Ethnologie : Habitat, Mobilier ; Histoire : Musée thématique, Histoire locale et régionale