Atouts majeurs
D’une architecture brutaliste admirable, le musée Sainte-Croix présente un parcours permanent s’étendant sur plusieurs milliers de mètres carrés. Y sont présentées de remarquables collections archéologiques, depuis la Préhistoire jusqu’au Moyen Âge et l’époque moderne, et un département beaux-arts riche de peintures, de sculptures, d’œuvres graphiques et d’objets d’arts décoratifs datés du 14e au 20e siècle.
L’archéologie régionale est évoquée depuis la Préhistoire. De l’époque paléolithique, les extraordinaires gravures de la Grotte de la Marche (Lussac-les-Châteaux, Vienne), riches en représentations humaines, occupent une place à part dans l’art magdalénien. On remarquera aussi la richesse du mobilier provenant des sépultures néolithiques, d’intéressants « dépôts » de l’Âge du Bronze, ainsi que quelques exemples de céramique protohistorique à décor anthropomorphe. Des vestiges de murs d’époque romaine, mis au jour et conservés sur place lors de la construction du musée dans les années 1970, rappellent que ce quartier de Poitiers/Limonum était déjà occupé dans l’Antiquité. Les casques de gladiateurs découverts en 1998 lors de la fouille des Cordeliers témoignent de la présence d’un amphithéâtre à Limonum. Bornes milliaires, inscriptions, épitaphes retrouvées en remploi dans le rempart du Bas-Empire nous introduisent dans le chef-lieu de cité des Pictons. On y évoque sous le regard protecteur d’Athéna-Minerve, la religion et la vie quotidienne des Gallo-Romains. Les rites funéraires sont représentés par les découvertes exceptionnelles d’Antran (Vienne), de Naintré (Vienne)et par une collection de verres issus des nécropoles de Limonum. De l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge témoignent des sarcophages sculptés et le rare décor de stuc de Vouneuil-sous-Biard (Vienne). L’histoire de l’abbaye Sainte-Croix, fondée au milieu du 6e siècle par la reine Radegonde, abordée grâce aux résultats de fouilles archéologiques récentes (2005) et à un dispositif multimédia, donne les clés pour décrypter l’environnement historique du musée. Une belle série de sculptures rappelle l’extraordinaire rayonnement des ateliers romans en Poitou. De la même époque date aussi un vase-reliquaire en verre découvert dans l’abbaye de Saint-Savin (Vienne), unique spécimen conservé en Europe. Les productions artisanales et artistiques de la fin du Moyen Âge et du début de l’époque moderne sont abordées grâce aux collections de céramiques, vitraux et sculptures majoritairement issues du fonds ancien hérité de la Société des Antiquaires de l’Ouest.
La section Beaux-Arts expose une importante collection de tableaux et de sculptures datant du 15e au 20e siècle. Issu en grande partie de legs de collectionneurs du 19e siècle ainsi que de la cession de la Société des Antiquaires de l’Ouest en 1947, le fonds d’arts anciens comporte notamment de remarquables œuvres flamandes et hollandaises ; un ensemble méconnu d’objets d’art, actuellement conservé en réserves, sera prochainement présenté dans le parcours permanent. Le 19e siècle est particulièrement mis à l’honneur dans le musée, à travers des œuvres issues des courants néo-grec, troubadour, académique, naturaliste, orientaliste et symboliste, mais aussi à travers la production d’artistes régionaux comme André Brouillet. Un cabinet d’arts graphiques au sein du parcours permanent donne à voir par rotation le fonds de plus de 8000 œuvres sur papier (dessins, estampes, photographies). Le musée Sainte-Croix conserve la 3e collection publique d’œuvres de Camille Claudel, présentées parmi d’autres sculptures du tournant du 20e siècle. La période de l’entre-deux-guerres est également un temps fort de la visite, avec des œuvres d’artistes gravitant autour de la Café Society, comme Romaine Brooks et Sarah Lipska. Depuis les années 1980, l’institution poitevine porte une politique volontariste de valorisation des créatrices, formalisée par de nombreuses acquisitions et par l’exposition permanente ou temporaire d’œuvres de femmes.
