Historique de la collection
En 1971, l’association Sites et Monuments du Valromey achète une maison du XVIe siècle dans la partie basse du village de Lochieu, pour la création d’un musée de territoire. L’édifice, très dégradé, exige une remise en état quasi-complète. Le musée ouvre ses portes aux visiteurs en 1974. En 1984, l’association achète la grange située dans le prolongement de la maison. En ruine, celle-ci est restaurée en un peu moins de deux années. Le passage du musée associatif au musée départemental se réalise progressivement de 1989 à 1996. En 1989, une convention est signée entre l’association Sites et Monuments du Valromey et le Département de l’Ain. L’ouverture du musée s’étend alors du 15 avril au 31 octobre et demeure encore, en partie gérée par l’association. L’appellation et le cadre territorial du musée changent dès 1989 selon les souhaits du conservateur départemental alors en place : le « Musée rural du Valromey » devient « Musée rural du Bugey-Valromey » puis « musée du Bugey-Valromey ». A partir de 1993 sont mis en place des animations et des expositions temporaires. Cette même année est inaugurée l’exposition temporaire « Tas de bois ». Elle met pour la première fois en avant de manière aussi significative l’importance des forêts et du bois en Bugey. Sur la saison 1995 est ouverte l’exposition « Yvonne Récamier, dessins et aquarelles. 1888-1949 » présentant la vie et l’œuvre de cette artiste régionale qui a énormément travaillé sur les paysages du Bugey. La donation des collections et des bâtiments au Département en 1996 fait désormais du musée un musée départemental.
La maison Renaissance et ses annexes abritent les collections permanentes sur 500 m² d’exposition et plus de 200 m² sont consacrés à l’animation. Les présentations prennent majoritairement la forme de reconstitutions. Elles évoquent principalement la vie quotidienne de la seconde moitié du XIXe siècle au début du XXe siècle. Dans la salle d’entrée du rez-de-chaussée, une cuisine est installée avec les objets évoquant la préparation de la nourriture, la cuisson des plats, le repas et la vaisselle. Le cellier est aménagé en cave à vin, la pièce située au-dessus de la salle d’entrée en chambre à coucher. Au-dessus de la cave, une salle sur l’archéologie présentait des objets des périodes préhistoriques, antiques, médiévales et modernes témoignant de l’ancienneté de la présence humaine sur le territoire. Une salle sur l’enfance et une autre sur la vie religieuse à la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle sont aménagées dans deux petites pièces distribuées par l’escalier à vis menant au pigeonnier. Une bibliothèque contenant des ouvrages anciens était à l'origine présentée dans une troisième petite pièce. En 2003 est réaménagée une partie des espaces de la maison Renaissance et de la grange attenante. L’exposition « Le Bugey, histoire par monts et par vaux » est installée au rez-de-chaussée de cette dernière avec une maquette animée à l’étage. L’ancienne salle d’archéologie est transformée en salle des peintures et gravures après une exposition temporaire en 2001. Enfin, la chambre est réaménagée dans l’esprit de celle d’un notable de la fin du XIXe siècle. L’ancienne grange recevait des objets liés à la vie hivernale en Valromey. Tandis que le premier étage retraçait l’histoire du Valromey et des aspects militaires, le deuxième étage exposait des vêtements de femmes et d’hommes des XIXe et XXe siècles. Le dernier étage, lié aux activités artisanales et aux savoir-faire, présentait le travail des peigneurs de chanvre, cordonniers, bourreliers et vanniers. En 2004, les transformations se poursuivent dans les étages de l’ancienne grange. L’exposition sur le bois tourné contemporain y est installée de manière permanente. Dans la maison, les petites salles de la tour sont réinvesties. Les expositions sur le monde du jeu et de l’enfance ainsi que sur la vie religieuse sont réaménagées. La présentation du pigeonnier, dans la partie supérieure, est améliorée. Enfin, dans les annexes réaménagées une première fois en 2000 puis en 2014, une première salle est consacrée aux objets du travail agricole, une seconde à l’artisanat.
Les collections sont formées de 7.298 objets et sont intégrées à l’ensemble du fonds départemental. Elles sont rattachées en majorité à la thématique de l’ethnographie rurale (agriculture, élevage, artisanat, vie domestique, religion et croyances, habillement, construction) et présentent les nombreux aspects de l'histoire et de la vie quotidienne en Bugey-Valromey du XVIIIe siècle à nos jours.
Les collections sont formées par ailleurs par des productions artistiques regroupant 250 œuvres en bois tourné contemporain et une centaine de tableaux datant du XIXe au XXIe siècles.
