Historique de la collection
L’idée d’un musée de l’hydroélectricité survient dès 1973, au moment où les centrales hydroélectriques des Alpes se modernisent et se rééquipent. L’ancien matériel, témoin des premières heures de l’hydroélectricité, risque d’être perdu irrémédiablement. Sont alors sauvegardés 150 tonnes de machines et matériels divers.
L’idée de musée ressurgit dans les années 1980, lors de la construction de la centrale hydroélectrique de Grand’Maison. Pour répondre à la curiosité des visiteurs, EDF décide de bâtir un centre d’interprétation : Hydrélec. Placé sur un promontoire voisin de la centrale, le bâtiment bénéficie d’une large vue panoramique sur le site hydroélectrique. Les travaux commencent en 1985 et Hydrélec ouvre ses portes en 1988.
Très vite, le centre d’interprétation devient Conservatoire des Industries Hydro-électriques. Ses collections réunissent le matériel stocké depuis 1973 et s’enrichissent de divers dons et dépôts de musées et d’entreprises. Grâce à cette collection particulière, le musée, placé sous la responsabilité d’EDF Unité de Production Alpes de Grenoble, est reconnu par le ministère de la Culture et devient un musée contrôlé.
En 2005, EDF confie la gestion du musée à l’Association pour le Développement du Musée EDF Hydrélec (ADMH), association de type loi 1901. Constituée de représentants des métiers de la culture et du tourisme, d’élus des collectivités territoriales, ainsi que d’agents EDF, l’association se charge du développement culturel du musée tandis que l’entreprise reste propriétaire du bâtiment et des collections.
Depuis 2014, le musée rénové se fait un point d’honneur à s’adresser à tous les publics de son territoire et d’ailleurs. Un bâtiment accueillant et entièrement accessible, une exposition renouvelée et modernisée, des animations diversifiées sont à la disposition de tous.
La majeure partie des collections du Musée EDF Hydrélec est issue du patrimoine EDF de l’arc alpin depuis le début du XXe siècle jusqu’à nos jours. Elles se sont enrichies de dons et dépôts de musées (Maison Ampère de Poleymieux, Musée des Arts et Métiers de Paris) et d’entreprises spécialisées en hydraulique et électricité (Neyrpic, Merlin Gerin).
La collection du musée retrace l’histoire de l’hydroélectricité et aborde les différents secteurs de cette technique : la production, la transformation, le transport, le contrôle, ainsi que la maintenance et la sécurité.
Elle se compose de turbines, d’alternateurs, de dynamos, de conduites forcées, de voltmètres, d’ampèremètres, et bien d’autres, dont des objets insolites tels qu’un stimulateur cardiaque ou un pistolet métalliseur. L’objet le plus ancien remonte à 1835 (la machine électromagnétique de Clarke) et le plus récent date des années 1990 (la roue de turbine Pelton du Verney).
Le caractère exceptionnel des collections, la volonté de leur assurer une bonne conservation et un contexte national favorable au patrimoine industriel, ont incité à demander la protection des collections. Le Musée EDF Hydrélec bénéficie ainsi de l’appellation « Musée de France ». Il en reprend les missions fondamentales (conservation, action culturelle, diffusion, accessibilité).
Le musée dispose également d'une bibliothèque (ouvrages, périodiques), d'une iconothèque (photos argentiques et numériques, diapositives, cartes postales), d'une vidéothèque (CDs, cassettes vidéo et audio) et d'archives historiques (anciennes et contemporaines). Cet ensemble recèle quelques pièces remarquables, tel l’ouvrage de Bélidor, Architectures hydrauliques, datant de 1737. Il s’agit du plus ancien document de la collection. L’Album de la chambre syndicale, l’album photographique de la construction de la centrale de Cusset, l’acte de création de la Société Hydroélectrique de l’Eau d’Olle et les archives relatives à la construction de Grand’Maison comptent parmi les richesses du fond documentaire du Musée EDF Hydrélec.
Atouts majeurs
Dans un premier espace, le visiteur découvre l’immense mobile coloré et aérien, représentant le cycle de l’eau, à la base de l’hydroélectricité. Viennent ensuite les grandes étapes de développement de l’hydroélectricité et son rôle majeur dans l’essor industriel des Alpes.
Ici, les roues hydrauliques, les turbines, les génératrices électriques côtoient des maquettes, des multimédias. Le point fort de ce niveau est la vue panoramique sur Grand’Maison, la centrale hydroélectrique la plus puissante de France.
Au sous-sol, dans une ambiance de métal, sont exposés les différents matériels utilisés dans une centrale hydroélectrique, comme symboles des différentes étapes de la production d’électricité.
Une conduite forcée, une vanne, une turbine, un alternateur, des voltmètres ou ampèremètres : la présence des hommes qui ont manipulé ces matériels est palpable et on devine toute la technicité et l’attention dont ils devaient faire preuve.
Une centrale hydroélectrique des années 1920-1930 est ici reconstituée, avec ses machines d’époque. Toutes les trente minutes, cette salle se met en scène pour évoquer le moment le plus important de la vie d’une centrale : le couplage des machines au réseau. Un spectacle Son & lumière donne vie aux machines de la fosse.
