cénotaphe de saint Hilaire - POP

cénotaphe de saint Hilaire - POP

Historique

Siècle de création (partie de siècle ou époque)

Description historique

Cette oeuvre a été réalisée au XIIe siècle pour marquer le lieu du décès de saint Hilaire, évêque de Poitiers, puisque l'église Saint-Hilaire-de-la-Celle a été édifiée non pas sur le lieu d'inhumation de saint Hilaire, mais sur le lieu de son décès. De ce monument, il ne reste aujourd'hui que la face principale du sarcophage. Il représente la mort de saint Hilaire, entouré d'une partie de ses disciples et de deux anges qui l'accompagnent dans son dernier voyage. Les autres côtés ont été détruits mais sont néanmoins connus grâce aux dessins issus du recueil de Roger de Gaignières, mais aussi par une série de dessins conservée à la médiathèque de Poitiers, qui montrent la face principale et les petits côtés aujourd'hui perdus vers le XVIIIe ou XIXe siècle sans que les circonstances en soient connues. Ils présentaient des épisodes de la vie du saint, en particulier sa lutte contre l'hérésie de l'arianisme. Ce sarcophage est bien documenté et les spécialistes ont relevé la qualité exceptionnelle de la sculpture, des figures longilignes, des vêtements qui sont comme ciselés et présentent une succession de plis en V très décoratifs. Il y a également un rappel de l'Antiquité, avec la représentation figurée de saint Hilaire mort, avec sa crosse, sur un sarcophage orné de strigiles. Le sarcophage est resté dans le lieu pour lequel il a été réalisé (aujourd'hui dans les vestiges de l'église). Le sarcophage se situait au milieu de la nef, on y accédait en descendant dans une excavation. Celle-ci ayant disparu, il ne subsiste que le choeur et le transept, le sarcophage est actuellement présenté dans l'absidiole nord. Cette oeuvre a été découverte au XVIIe siècle. On a la relation de la découverte et c'est pourquoi on la voit représentée dans la collection Gaignières. Les deux autres dessins sont conservés dans la bibliothèque de Poitiers. La copie du cénotaphe en plâtre est exposée au musée Sainte-Croix de Poitiers.