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2022.2.1

beaux-arts ; peinture

Les chantiers de l'arrière-port de Dunkerque (titre d'usage)

1848 ; 1903

masculin

Très probablement depuis les origines de la cité, des bateaux ont été construits à Dunkerque, ville entièrement tournée vers la mer. Avant l’annexion de la Flandre par la France, la construction navale locale s’inspirait des techniques de la mer du Nord. On produisait alors des bateaux aux formes lourdes et arrondies, les « busches » ou « scuts », à dérives latérales qui étaient essentiellement employés pour la pêche au hareng. Lorsque Dunkerque est passée sous la domination française, Louis XIV a encouragé son ministre Colbert à utiliser les connaissances des charpentiers dunkerquois pour construire les navires de guerre qui lui faisaient défaut. Vauban a tracé les plans de l’Arsenal de la Marine, fait établir six cales de construction navale, creuser le « Bassin du Roi », aménager le chenal. Une véritable industrie navale est ainsi née à Dunkerque. L’abandon de la construction de navires de guerre, à la fin du Premier Empire, a entraîné la fermeture de l’Arsenal maritime. Aussitôt, l’initiative privée a remplacé l’entreprise d’État et l’arrière-port s’est couvert d’une quantité de chantiers particuliers qui se transmettaient de père en fils : Vandezande, Delalonde, Nissen, Pyotte, les frères Cornemuse, Vancauwenberghe, Malo, etc. On construisait des navires en bois, essentiellement destinés à la pêche : lougres, dogres et, plus tard, goélettes et dundées. L’aube du XXe siècle a connu le déclin de la pêche dunkerquoise à la morue à Islande ainsi que le remplacement des coques en bois des grands voiliers par des coques en acier. L’incendie du 10 octobre 1913 a asséné un coup final aux chantiers navals historiques de construction de goélettes, dundées… Les chantiers Cornemuse, Ogez, Stevenaere, Rose et Ecolin ont alors été entièrement détruits, la plupart n’étant pas assurés. Dans les années 1920, le chantier Ziegler installe son unique cale dans l’arrière-port. Des chalutiers motorisés en bois puis des pontons y sont construits et enfin, de gros remorqueurs y sont lancés, dont la firme en a fait sa spécialité jusqu’à sa fermeture en 1978. À la fin des années 1990, la partie sud du bassin de la Marine est comblée pour accueillir un pôle de loisirs à proximité du centre-ville, le Pôle Marine, un multiplexe de cinémas adossé à des surfaces commerciales et de restauration.