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2025.4.1

le Débardeur du port d'Anvers

Etterbeek, 1831 ; Ixelles, 1905

après 1893

Le Débardeur du port d’Anvers est l’une des œuvres les plus emblématiques de Constantin Meunier, conçue initialement pour un Monument au Travail qui ne fut réalisé à Bruxelles que 25 ans après la mort de l’artiste. Pour préparer ce projet, Meunier a travaillé sur une série de modèles représentant différents ouvriers (forgerons, mineurs, etc.) et postures de travail, afin de constituer un répertoire précis des métiers industriels. Ici, il choisit de représenter un débardeur, aujourd’hui plus connu sous le nom de « docker », chargé de la manutention des marchandises dans le port d’Anvers. Le Débardeur a connu plusieurs étapes de présentation et de diffusion : une première version en cire est exposée en 1885 à Bruxelles au Salon des XX, puis le grand plâtre est montré en 1889 à Paris au Salon de la Société nationale des Beaux-Arts. Une version grandeur nature de l’œuvre est érigée près de l’Hôtel de Ville d’Anvers, où elle devient un symbole de la ville. Après 1893, de nombreuses reproductions en bronze et en plâtre, ainsi qu’un buste intitulé Anvers, sont édités. Le Débardeur devient au XXe siècle un symbole de la résistance des travailleurs du port d’Anvers pendant la Seconde Guerre mondiale. Des copies monumentales existent également à Dresde, Stockholm, Copenhague, Lima et Francfort, attestant de la reconnaissance internationale de cette œuvre.