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peinture ; temps modernes

La mort de saint Joseph (Titre original)

Sienne, 1571 ; Sienne, 1639

Italie

1625 vers ; 1632 vers

'Joseph, appelé père de Jésus dans les Évangiles et époux de Marie par ses contemporains, était un artisan de Nazareth, un charpentier probablement (Matthieu 13, 55) et un descendant de David. On ne sait pas quand il décéda ; saint Jérôme le fait mourir avant le baptême de Jésus puisqu'il n'est plus mentionné ensuite, pas même au cours des noces de Cana. Une légende le fait s'éteindre entre Jésus et Marie, si bien qu'il a été invoqué comme 'patron de la bonne mort'. Depuis la Contre-Réforme, son agonie est souvent représentée même si ce thème n'a pas intéressé les peintres caravagesques. Voici un peintre à la personnalité fascinante. Il est, à Sienne, au centre de deux courants stylistiques antagonistes : les tardo-maniéristes (Casolani, Folli, Salimbeni, Vanni) et les peintres plus modernes, sensibles aux nouveautés naturalistes (Grammatica, Rustici et Petrazzi). Il réalise, avec grand talent, des tableaux d'esprit maniériste ('La Décapitation de saint Paul', Rome, Galleria Nazionale d'arte antica) ou alors caravagesques (la toile de Beauvais). Mais comment connut-il l'art du Caravage ? Alla-t-il à Rome ? Les historiens depuis Brandi (1931) se sont posé la question : il est vrai que beaucoup de tableaux font songer à l'art de Valentin de Boulogne et même de Vouet. La synthèse intelligente de Belinda Granata et de Rossella Vodret (2005-2006) insiste sur la présence de nombreux tableaux caravagesques à Sienne en ce début du XVIIe siècle : 'les collections médicéennes ou celles d'Agostino Chigi et de Giulio Mancini s'enrichissent continuellement de tableaux importants de Caravage et de copies, qui révèlent donc qu'à Sienne il existe une vraie passion pour le caravagisme, passion à laquelle des artistes comme Manetti et Rustici, ne pouvaient pas rester indifférents' (Granata et Vodret 2005-2006, p. 350). Manetti sera également sensible aux tableaux luministes que Gerrit Van Honthorst peignit pour les Médicis à Florence. Le décès prématuré de Rustici en 1626 va permettre à Manetti de s'affirmer comme le chef du plus grand atelier de peintres à Sienne, atelier qui 'dicte la loi en fait de style et de goût'. Manetti a représenté deux fois ce thème de la mort de saint Joseph, et de façon presque identique, dans un tableau de la collection Chigi-Saraceni de Sienne, actuelle propriété de la banque Monte dei Paschi di Siena, et dans celui que nous présentons ici même. Alors que dans le tableau de la collection siennoise l'artiste a limité le sujet à la seule représentation des trois protagonistes, Joseph, Marie et leur fils, il a insisté ici, avec la présence de l'archange saint Michel, d'un ange, de deux angelots et de quatre têtes de chérubins, sur l'intervention du surnaturel. Ajoutons même que seule, dans le tableau de Beauvais, la tête du Christ est surmontée d'une auréole. Une autre variante notoire réside dans le coloris : chaud et intense dans la toile conservée en Italie, plutôt froid dans celle de Beauvais. Ces deux 'Mort de saint Joseph' pourraient être datées entre 1625 et 1632, par comparaison avec plusieurs tableaux d'autel tels que la 'Mort du bienheureux Antonio Patrizi' (Monticiano, Sant'Agostino) ou l' 'Assomption' (1632, Forlì, San Mercuriale). Autant l'artiste atteint dans La 'Mort de Joseph' Chigi-Saraceni des effets de monochromie par le brun doré de l'ensemble relevé seulement de quelques rouges qui possèdent presque l'intensité du vermillon, autant la toile de Beauvais paraît différente de la précédente par la grande vivacité chromatique. Les couleurs des vêtements du Christ et de la Vierge s'équilibrent dans leurs différences : bleu minéral pour les manteaux du Christ et de sa mère, laque de garance et vermillon pour la robe du Christ, blanc et laque de garance pour celle de la Vierge. Une lumière crue souligne les lourds vêtements creusés d'ombres noires et formés d'abondants plis cassés et compliqués. La Vierge, dans l'expression de méditation et de douleur qui se dégage de son visage, constitue un m orceau d'anthologie de la peinture caravagesque, ... '. (D'après Arnauld Brejon de Lavergnée in : Nathalie Volle (dir.), Christophe Brouard (dir.), 'Heures italiennes : trésors de la peinture italienne en Picardie, XIVe-XVIIIe siècles', Gand, Snoeck, 2017, p. 221)