Précisions sur le sujet représenté
Le portrait montre un jeune homme en buste, portant moustache et barbiche (impériale), dont l'âge peut-être situé autour de trente ans. Légèrement tourné vers la gauche, il fixe le spectateur. La peinture, travaillée dans des tonalités de bruns et de blancs, est enlevée avec énergie et laisse le vêtement esquissé. La toile est cernée d'un filet imitant un encadrement, certainement ajouté à une période tardive, tout comme l'inscription (l'oeuvre a peut-être fait partie alors d'une galerie réunissant les effigies de personnages illustres). Entrée au musée comme un autoportrait de Matia Preti (Taverna, 1613 - La Valette, 1699), dit Il Calabrese, ce que la 'signature' apocryphe venait confirmer, la toile a longtemps gardé cette attribution. Jacques Thuillier (communication orale consignée dans une lettre de Jean Vergnet-Ruiz, 1958), puis Pierre Rosenberg (communication écrite, 1971), ont successivement avancé une attribution à Simon Vouet, en proposant de voir éventuellement dans le tableau un portrait du peintre par lui-même. Jacques Thuillier a depuis confirmé cette attribution (communication orale, 1990). Une autre version de cette oeuvre, très proche mais dont le buste s'inscrit dans un ovale, également considérée comme un autoportrait de Vouet (parfois indiquée comme une copie, ou du moins une oeuvre en médiocre état), est conservée à la galerie des Offices à Florence. Rappelons que Vouet connaîtra dès le début de sa carrière une grande réputation comme portraitiste. Qu'il s'agisse ici d'un autoportrait ou non, ce que quelques critiques ont pu mettre en cause - Claudius de Jonge y voit un autoportrait de Claude Mellan (Abbeville, 1598 - Paris, 1688), en le comparant à un autoportrait gravé de ce dernier daté de 1635; com.écrite, 1990 - , le tableau d'Amiens semble revenir à Vouet et plus particulièrement à sa période italienne, et singulièrement romaine (1613/1614-1620 puis 1622-1627), alors que l'artiste, jouit déjà d'une notoriété bien établie : il a gagné le titre de prince honoraire de l'Académie de Saint-Luc et reçoit une prension du roi de France, qui lui donne l'ordre de regagner son pays fin 1626. La peinture n'est pas sans évoquer les travaux d'autres peintres français présents en Italie à la même époque, tels Valentin de Boulogne (Coulommiers, 1594 - Rome, 1632) ou Claude Vignon (Tours, 1593 - Paris, 1670). Deux autres portraits de Simon Vouet par lui-même ont été examinés par la critique : le Portrait de jeune homme (vers 1616-1618) du Musée Réattu d'Arles, souvent considéré comme un autoportrait, et l'Autoportrait (vers 1626-1627) du musée des Beaux-Arts de Lyon. Par ailleurs, nombre de gravures - Antoon Van Dyck (Anvers, 1599 - Blackfraiar's, 1941), gravé par Robert van Voerst (Deventer, 1597 - Londres, 1635-36), Vouet lui même gravé par François Perrier (Franche-Comté ?, vers 1590-1600 - Paris, 1650), Edme de Boulonois (actif à Bruxelles au XVIIe siècle) ou Jacques Lubin (Paris, 1637 - Paris, vers 1695) - et quelques dessins ou tableaux dus à des peintres contemporains - Ottavio Leoni (Rome, vers 1578 - Rome, 1630), dessin daté de 1625, Louis-René Vouet (Paris, 1638 - ?), fils de l'artiste, ou François Tortebat (Paris, vers 1616 - Paris, 1690) - nous restituent les traits de Vouet à des âges divers. La comparaison entre ces différentes versions ne vient pas définitivement trancher pour une identification certaine de la toile d'Amiens. Citons enfin, pour compléter la liste des 'portraits' de la période italienne de Vouet, qui ont tant fait sa réputation dans sa précoce carrière, la Tête de Christ, jadis conservée dans les collections du château de Moreuil, non loin d'Amiens, dispersées en 1897. Notice de Matthieu Pinette
