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La cueillette des olives

Marseille, 1824 ; Marseille, 1886. Peintre. Né le 14 octobre 1824 à Marseille, Adolphe Monticelli étudie à l’école municipale de dessin de Marseille. De 1846 à 1848, il intègre l’atelier de Paul Delaroche à Paris et se laisse influencer par la peinture de Delacroix. Ses véritables maîtres sont ceux du Louvre, Titien, le Tintoret, Rembrandt et par-dessus tout Watteau. Il se rapproche de quelques peintres de l’école de Barbizon qui l’encouragent à peindre sur le motif. De retour à Marseille, il développe, dans les années 1860, son style propre puis se réinstalle à Paris. Mais la guerre de 1870 l’oblige à fuir la capitale. Il se rend à pied à Marseille où il vivra désormais de manière fort modeste. Preuve de son importance sur la scène artistique française de son vivant, Adolphe Monticelli a reçu une commande de Napoléon III en 1865 pour le palais de Tuileries à Paris. Dans ses dernières années, il peint des portraits, des scènes de cirque et un grand nombre de compositions florales et de paysages. Il meurt durant l’été 1886 des suites d’une attaque survenue l’année précédente. Si sa peinture courtoise à la fantaisie romantique est source de division et d’incompréhension pour ses contemporains, certains jeunes peintres, parmi lesquels Paul Cézanne et Vincent van Gogh, admirent la lumière qui émane de ses toiles. Les œuvres de Monticelli ont beaucoup inspiré Vincent van Gogh. Néanmoins les deux artistes n’ont jamais eu l’occasion de se rencontrer car Monticelli est mort seulement quelques mois avant l'arrivée de van Gogh à Paris. Vincent van Gogh a étudié la technique picturale de Monticelli et a expérimenté sa peinture colorée et particulièrement expressive, avec des natures mortes aux touches épaisses. Après plusieurs passages entre 1886 et 1888 à la galerie de Joseph Delarebeyrette à Paris, Vincent van Gogh écrivait à son frère Théo : « Que Monticelli prenait parfois un bouquet de fleurs pour mettre sur un seul panneau toute la gamme de ses tons les plus riches et les plus parfaitement équilibrés. Et qu'il faut aller directement chez Delacroix pour trouver une telle orchestration des couleurs ». Vincent et Théo van Gogh possédaient six œuvres de Monticelli, dont le Vase aux fleurs, qui fait désormais partie de la collection du Musée van Gogh à Amsterdam.