Description
Album constitué de 18 tirages photographiques portant sur les mines d'étain de Montebras, daté de 1867 ; les planches sont numérotées de 1 à 17 (celle avec le plan du site n'est pas numérotée), les tirages sont collés sur des pages cartonnées et en dessous les légendes sont écrites à l'encre à la main. Un autre exemplaire est conservé à la Bibliothèque de l'Ecole nationale supérieure des Mines de Paris (bibliothèque de Fontainebleau). Les photographies ont été réalisées par Eugène Villette (1823-1895), établi au 40, rue des Saint-Pères à Paris, qui fut peut-être approché par le baron Poisson ou quelqu'un de son cercle. A partir de 1865, Villette ouvre une succursale à Deauville où il s'installe au début des années 1870. Il est probable que cet album ait été présenté à l'exposition universelle de 1867 à laquelle Villette a participé. Les mines de Montebras sont situées au nord-est de la Creuse, sur la commune actuelle de Soumans. Il s'agit d'une carrière souterraine constituée de filons formant un réseau irrégulier et hétérogène d'une cinquantaine de veines encaissées. Les mines furent exploitées par les Celtes puis les Romains et redécouvertes entre 1852 et 1859 par l'ingénieur des mines François-Ernest Mallard. En 1864, le baron Chamisay, propriétaire des terrains, demande un permis de recherche au préfet et reçoit un concours financier du baron Henri Poisson. Les recherches s'étant avérées favorables, une demande de concession est faite et la Société des Mines d'étain de Montebras est créée en 1867, présidée par le baron Poisson. Léon-Vivant Moissonnet, professeur à l'Ecole des Mines, est recruté comme ingénieur-conseil et dirige les travaux. L'exploitation dure de 1868 à 1914 (300 tonnes d'étain produites au total ainsi que des phosphates de lithium). Après 1919, l'activité se poursuit par la production de produits céramiques ; depuis 1965, le site est à nouveau ouvert pour l'extraction du feldspath à ciel ouvert. Les photographies contenues dans l'album montrent les puits, les machines utilisées pour l'exploitation de la carrière, des hommes au travail et les différents bâtiments dont ceux servant à loger les mineurs.
