Description historique
Les travaux de construction de l'hôpital général débutèrent immédiatement après le 15 juillet 1675, date de l'approbation des plans du futur édifice. Une première chapelle fut établie en bordure de la rue Porte-Madeleine, bénite le 27 novembre suivant par Mgr du Cambout de Coislin, évêque d'Orléans.Probablement trop exiguë, elle fut désaffectée et remplacée par la chapelle actuelle édifiée d'après les plans de l'architecte Jacques V Gabriel (1667-1742), dessinés vers 1697-1698 et paraphés le 11 avril 1712 par Mgr Fleuriau-d'Armenonville, évêque d'Orléans. L'édification commença en 1713, la première pierre de l'autel fut posée le 4 septembre 1716 et la bénédiction de l'édifice inachevé prononcée le 22 mai 1717, sous le vocable de saint Charles Borromée, en mémoire du dévouement exemplaire de l'évêque pendant la peste qui ravagea Milan en 1576.La chapelle se composait alors d'un chœur, d'un transept et d'une nef à une seule travée obturée par un mur en pan de bois essenté d'ardoises - au lieu des quatre travées et du portail monumental initialement prévus par Gabriel.En 1727, une tribune fut ajoutée dans le bras oriental du transept, puis l'édifice resta en l'état près d'un siècle et demi.En 1845, une tribune fut aménagée derrière le chœur sur lequel elle ouvrait par deux fenêtres, au deuxième niveau du bâtiment jouxtant la chapelle. Cette tribune fut ensuite transformée en oratoire, destiné aux religieuses desservant l'hôpital général et bénit le 11 septembre par Mgr Dupanloup, évêque d'Orléans. En 1855, l'administration des Hospices civils d'Orléans décida son achèvement ; les travaux furent confiés à Pierre-Charles Thuillier, l'un des architectes de l'hôtel-Dieu voisin inauguré en 1844, qui reprit les plans de Gabriel sans toutefois respecter entièrement le projet : il n'augmenta la nef que de deux travées car une travée supplémentaire aurait empiété sur la rue. Le mémoire des travaux d'agrandissement à effectuer fut présenté le 25 juin 1861.Le fronton, également exécuté avec des variantes, fut orné des groupes de la Religion et de la Charité, réalisés par le sculpteur Vital-Dubray (1813-1892) en vertu d'un traité approuvé le 20 avril 1861 stipulant l'obligation de réceptionner les modèles avant le 12 décembre suivant. Les groupes furent mis en place en novembre 1862 et le solde fut versé le 23 mars 1863. Vital-Dubray réalisa également les reliefs en bronze du portail. Les sculptures ornementales ("de second ordre" selon les termes du marché du 15 avril 1861) furent exécutées par Libersac, sculpteur parisien. La chapelle terminée par René Demond, successeur de Thuillier, fut bénite le 26 mai 1864 par Mgr Dupanloup.La grille d'entrée de style Louis XV, dessinée par Thuillier, fut exécutée par le ferronnier orléanais Gaillard-Aubin.La chapelle fut l'objet de nombreuses campagnes de consolidation et de restauration parmi lesquelles : réfection et remise en plomb des fenêtres en 1876, restauration partielle des vitraux en 1902 puis 1914, réfection partielle de la toiture en 1911 et 1912, consolidation des murs en 1924 en raison de la présence d'importantes lézardes, nouvelle réfection en 1932, aménagement extérieur en 1959, restauration de la façade occidentale en 1982, travaux de couverture et de zinguerie du fronton en 1994. Les groupes ornant les rampants du fronton, menaçant ruine, furent déposés en 1989 et sont actuellement entreposés en extérieur dans l'enceinte du centre hospitalier.La chapelle fut fermée au public le 20 septembre 1993 en raison de son état de vétusté et fait actuellement l'objet de mesures à visée conservatoire (mise hors d'eau et hors d'air).
